NOTICIAS DE LA ANTIGÜEDAD

Uno de los muchos problemas de la historia de Canarias reside en saber si el mundo antiguo tenía conocimiento de la existencia de las islas. Sobre este tema, historiadores y estudiosos han expuesto las más variadas hipótesis, unas coincidentes y otras divergentes.

Según el estado actual de los conocimientos, parece cierto que los antiguos tenían noticias de las Canarias, aunque de una forma confusa

ÉPOCA DE LA GRECIA ANTIGUA

Los textos de Homero y Hesíodo nos hablan acerca de unas islas que colocaban más allá de las Columnas de Hércules (Estrecho de Gibraltar), a las que aludían con el nombre de Hespérides o Campos Elíseos. Estas islas eran consideradas como una especie de paraíso terrenal, noción muy ligada a la mitología griega.

La leyenda de la Atlántida nos narra la existencia de un continente situado también más allá de las Columnas de Hércules, y que un cataclismo de enormes proporciones lo sepultó en el océano. En el Timeo, libro de Platón, se lee que varios sacerdotes egipcios conversan con Solón sobre la situación de la Atlántida, localizándola en la posición mencionada. Algunas interpretaciones posteriores sobre la Atlántida nos dicen que las Canarias son los restos que afloran de aquel desaparecido continente.

Existen hipótesis de que los fenicios, en su diáspora comercial, pudieron llegar hasta estas islas atlánticas; sin embargo, no hay ninguna huella arqueológica que lo testifique.

También se ha especulado con la posibilidad de que naves tartesas, pueblo de la baja Andalucía, llegasen hasta aquí en el siglo V a.C., pero no dejan de ser simples conjeturas.

Nave Griega. El mundo antiguo tenía noticias de Canarias.	Nave romana. En los escritos de varios tratadistas romanos se hace alusión a las islas afortunadas.

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ÉPOCA ROMANA

Las noticias que nos llegan de la época romana se fundamentan en los libros de Plinio, un eminente naturalista romano que vivió en el siglo I de nuestra era. En sus textos, las Islas aparecen con el nombre de Afortunadas.

Cuenta el escritor romano que un general cartaginés, llamado Hannón, atravesó el Estrecho de Gibraltar y navegó, costeando África, hasta un punto que algunos suponen el actual Senegal. Después de capturar varios esclavos, entre ellos algunas mujeres, regresaron a su patria, y que en su ruta divisaron una montaña blanca, muy alta, que se piensa fuese el Teide.

Por otras fuentes, se conoce que Sertorio, general romano proscrito en Hispania, acarició el proyecto, aunque no llegó a realizarlo, de viajar hasta las islas atlánticas, de cuya existencia se enteró por unos marinos.

Otra noticia que nos ha llegado a través de Plinio habla del rey Juba de la Mauritania, quien envió una expedición a las Afortunadas. Al regreso, le llevaron dos grandes perros, de aquí la atribución que se ha hecho el nombre de Canarias (del latín canis–is=perro). Sin embargo, las investigaciones actuales se decantan porque el nombre del Archipiélago proviene de la tribu CANARII, una de las sociedades del mosaico étnico berebere del Norte africano, origen de los pobladores más antiguos de las Islas.

Juba, con las noticias que los marinos le aportaron, escribió una relación de la que Plinio extrajo, entre otras cosas, esta somera descripción de las islas:

«La primera, llamada Ombrios, no ofrece vestigio alguno de edificios, tiene en sus montañas una laguna y árboles semejantes a cañahejas de los cuales se extrae un licor amargo en los que aparecen de color negro y agradable al paladar en los que tienen el color blanco. Llámese otra isla Junonia, y en ella se ve un pequeño templo de piedra. Junto a ésta hay otra del mismo nombre, pero de menores dimensiones. Viene en seguida Capraria, poblada de grandes lagartos, y a la vista de ambas se alza Nivaria, que lleva este nombre por sus nieblas y perpetua nieve. Sigue luego Canaria, llamada así por sus perros de gran tamaño de los que fueron enviados dos a Juba».

Resulta difícil identificar cada una de las islas, a tenor de los datos un tanto confusos que aparecen en el texto de Plinio. No obstante algunos autores establecen la siguiente relación: Ombrios=El Hierro o La Palma; Junonia=Fuerteventura, aunque otros la asimilan a La Gomera; Capraria=Lanzarote; Nivaria=Tenerife y Canaria=Gran Canaria.

Mapa atribuido a Sebastián Munster, 1550, realizado según las interpretaciones de Ptolomeo en el siglo II d.C. (MHT)

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